Skibe konstrueres og bygges efter omfattende internationale regelsæt. Skibets skrog, overbygninger og maskineri dimensioneres efter regler udarbejdet af et klassifikationsselskab. Disse er private selskaber, der har en verdensomspændende organisation, så der kan føres kontrol med bygning af skibe og udstyr over hele verden. Klassifikationsselskaberne har samtidigt et globalt netværk af inspektører, der løbende kontrollerer, at skibene overholder selskabernes regler.

Sikkerhedskrav til skib og udstyr er fastlagt i den internationale SOLAS-konvention, der er udarbejdet af IMO. I den stilles en række krav til f.eks. brandsikring, redningsmidler, kommunikation, og sikker behandling af lasten om bord. Den løbende kontrol med disse krav varetages for passagerskibe af Søfartsstyrelsen. For danske lastskibe er kontrollen uddelegeret til anerkendte klassifikationsselskaber.

I dag bliver sikkerhedskravene til skibe løbende opdateret i IMO. Rederiforeningen finder det vigtigt, at de internationale sikkerhedskrav til enhver tid afspejler den højeste internationale sikkerhedsstandard.